日本には、エネルギー原料(原油や天然ガスなど)や工業原料(鉄鉱石や銅など)だけでなく、普段、何気なく使っている、机、椅子、洋服、文房具といった日用品から、小麦やフルーツ、牛肉などの食品まで、ありとあらゆるものが外国から輸入されています。一方、原材料を基に国内で生産した自動車や家電製品、機械類などの工業製品を日本から輸出しています。それらは、原油タンカーやコンテナ船などの大きな外航船で運ばれています。日本は、周りが海で囲まれているため、外航海運は、日本の産業を支えていると同時に、私たちの生活の生命線なのです。

また、国内では、物流の約6割をトラックや鉄道などの陸運(陸上運送)が占めていますが、他の約4割は内航船が運んでいます。その貨物の約8割が産業基礎資材(石油製品、鉄鋼、セメントなど)であり、この他に自動車、紙、生鮮食料品など、さまざまな荷物を内航船が運んていることから、内航海運は日本の経済活動の基盤を支え、日本人の生活になくてはならない産業なのです。

一方、豪華客船でゆっくりと時間を掛けて船旅を楽しむという人もいますが、そのような船を安全に目的地まで運航するのも海運に携わる船員の仕事です。

このように、海運という仕事は、海を舞台に陰ながら私たちの日常生活を支え、ときには余暇を満喫させてくれる、重要な役割を担っているやりがいにあふれた仕事なのです。
次の章では、そこで働く人々について、具体的にご紹介します。

船に乗って働く人を、船員といいます。
船員は、職員（オフィサー）と部員（クルー）の２つに、大きく分けられます。

2.船乗りへの道

ここでは、海技士の資格を取得し、「職員（オフィサー）」になる道を紹介します。

海技士の資格は、「航海」「機関」「通信」「電子通信」の４つに分かれており、「航海」「機関」が１級から６級まで、「通信」が１級から３級まで、「電子通信」が１級から４級まであります。

「航海」「機関」の資格は、船のトン数（大きさ）、エンジンの出力や航行する区域によって、その船に乗り組む職員の資格と人数が法律で決められており、外航船員になるには３級、内航船員になるには４級の資格を取得するのが一般的です。

資格取得には、一定期間、座学と乗船実習を受け、国家試験（口述試験と身体検査）に合格する必要があります。

このほか、海の仕事は長期間生活をともにすることも少なくないため、船員同士が良好な人間関係を築くことが大切です。そのため、決められた仕事をしっかりこなす「責任感」はもちろん、「協調性」や「コミュニケーション能力」も求められます。さらに、厳しい自然環境に耐えうるだけの「忍耐力」も備えておく必要があります。

下の図を見てください。見て分かるように、職員になる道は複数あります。その中から、自分に最適な方法を選択するのが、夢実現への最短の近道です。

3.船員の求人情報はどこで見つける？

苦労して海技士の資格を取っても、働く場所を見つけられなくては、宝の持ち腐れになってしまいます。一般的に、船員の求人情報は、求人情報誌や新聞広告などで見かけることは、ほとんどありません。
そこで、オススメなのが、船員の求人ばかりを集めた「船員求人情報ネット」です。ここでは、自分が探している職種を検索できるので、船乗りを目指している方は、ぜひ活用してみてください。

船乗りの仕事について学ぶには、一般的には、中学・高校を卒業したら、文部科学省系の高専や大学に進学するコースがありますが、意外と見落としてしまうのが、国土交通省系の高校か短大があるということです。
下記に紹介する国土交通省系の海上技術学校、海上技術短期大学校では、船で働くプロフェッショナルを育てています。ぜひ参考にしてください。